Για το Hellenic DNA: Φώτης Καλιαμπάκος.
Εορταστική ατμόσφαιρα, Glamour, ξέφρενη διασκέδαση αλλά και συγκίνηση στο 12o sold-out εορταστικό γκαλά της The Hellenic Initiative.
Βραβεύτηκαν οι Ολυμπιονίκες της Παραολυμπιάδας και οι Μάριαν και Ντιν Μητρόπουλος.
Το ετήσιο πολυτελές γκαλά της οργάνωσης The Hellenic Initiative αποτελεί πλέον ένα μείζον κοσμικό γεγονός για την ελληνική ομογένεια των ΗΠΑ, στο οποίο όμως συρρέουν καλεσμένοι και προσωπικότητες από όλον τον κόσμο, οι οποίοι ταξιδεύουν στη Νέα Υόρκη ειδικά με αυτή την αφορμή.
Η φετινή, 12η από τότε που καθιερώθηκε, εκδήλωση ήταν, παρά το ιδιαίτερα υψηλό λόγω του φιλανθρωπικού χαρακτήρα, τίμημα, πολλές μέρες πριν sold-out και το πολυτελές Cipriani της Wall Street κατακλείστηκε από τα ελληνικά χρώματα. Οι καλεσμένοι είχαν την ευκαιρία να συνομιλήσουν και να φωτογραφηθούν στο χώρο του κοκτέιλ προτού η εκδήλωση μεταφερθεί στον καθιερωμένο χώρο.
Στην εκδήλωση παραβρέθηκε μια πλειάδα διακεκριμένων ομογενών και προσωπικοτήτων του Ελληνισμού από διάφορες χώρες. Επισήμως την Ελλάδα εκπροσώπησε η πρέσβης της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες κυρία Αικατερίνη Νασσίκα, η οποία ταξίδεψε από την Ουάσιγκτον, ενώ παρών ήταν εκ μέρους της ελληνικής κυβέρνησης και ο υφυπουργός Προστασίας του Πολίτη Ανδρέας Νικολακόπουλος, ο οποίος βρισκόταν στις ΗΠΑ για σειρά επαφών στα πλαίσια των αρμοδιοτήτων του.
Δύο από τα πρόσφατα επανεκλεγέντα ελληνικής καταγωγής μέλη του Κογκρέσου έδωσαν το παρών. Πρόκειται για τους βουλευτές (US House of Representatives) Νικόλ Μαλλιωτάκη, και Κωνσταντίνου (Γκας) Μπιλιράκη. Από την Ουάσιγκτον ταξίδεψε και ο Μάικ Μανάτος.
Παραβρέθηκαν επίσης ο ομογενής μεγιστάνας Γιάννης (Τζον) Κασιματίδης, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Μάργκο και τη στενή του συνεργάτη Ευτυχία Πυλαρινού-Piper, πολλά από τα μέλη των αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου με παρόντα τον επικεφαλής της οργάνωσης στην Αμερική Δρ. Αντώνη Λυμπεράκη, οι επικεφαλής των ομογενειακών επαγγελματικών ενώσεων, όπως ο Γιώργος Ζαπάντης από το σύλλογο των δικηγόρων.
Κι από το χώρο των τεχνών η ιστορικός τέχνης Σωζίτα Γκουντούνα επικεφαλής της πρωτοβουλίας “Greece in USA”, η Όλγα και ο Νίκος Μπορνόζης από την Capital Link, η Ανθούλα Κατσιματίδη, η γνωστή σεφ Μαρία Λόη και πολλοί δημοσιογράφοι από όλα τα ομογενειακά μέσα. Επίσης ο πατήρ Άλεξ Καρλούτσος ο οποίος έκανε και την καθιερωμένη στις ομογενειακές εκδηλώσεις προσευχή.
Τους καλεσμένους καλωσόρισαν εκ μέρους της The Hellenic Initiative οι δύο συμπρόεδροι και ιδρυτικά μέλη της οργάνωσης Andrew N. Liveris και George P. Stamas, με τον πρώτο μάλιστα να έχει ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη από την Αυστραλία. Και οι δύο έκαναν εκτενή αναφορά στην ιστορία της ίδρυσης της οργάνωσης και τις πρωτοβουλίες τους, τονίζοντας τη μεγάλη δυναμική και τις δυνατότητες του Ελληνισμού τονίζοντας ιδιαίτερα την αλλαγή του κλίματος από την εποχή της κρίσης στη σημερινή ανάκαμψη, με την Ελλάδα να διατηρεί εν μέσω κατακλυσμιαίων αλλαγών στο διεθνές σκηνικό, την ανοδική της πορεία.
Στο ίδιο κλίμα και τα δύο ηγετικά στελέχη της οργάνωσης που ανέλαβαν επίσης να αναφερθούν στην ιστορία της και να παρουσιάσουν τους τιμώμενους. Πρόκειται για τον Μάικ Ψαρρό και τον Τζον Κουδούνη, με το δεύτερο να τονίζει την πορεία της Ελλάδας τα τελευταία χρόνια, ενώ ο πρώτος μίλησε για την The Hellenic Initiative ως την οργάνωση που χρειαζόταν για να αποτελέσει τον δεύτερο πόλο οργάνωσης της ομογένειας δίπλα στην ορθόδοξη εκκλησία που είχε όλα τα προηγούμενα χρόνια σχεδόν αποκλειστικά αυτή την ευθύνη.
© PHOTOS: GANP/Dimitrios Panagos
Εκτός από το χαρακτήρα της συγκέντρωσης των χρημάτων για τους σκοπούς της οργάνωσης, κάτι το οποίο ξεπέρασε τις προσδοκίες, τόσο λόγω της πώλησης όλων των θέσεων αλλά και λόγω των μεγάλων προσφορών κατά τη διάρκεια του δείπνου, οι οποίες προβάλλονταν στις γιγαντοοθόνες του χώρου, και αυτόν της συνάντησης των ομογενών, το γκαλά της The Hellenic Initiative έχει κάθε χρόνο και τον σκοπό της βράβευσης διακεκριμένων προσωπικοτήτων του Ελληνισμού από όλους τους χώρους.
Διττός ήταν ο φετινός χαρακτήρας της βράβευσης. Από τη μία τιμήθηκαν δύο διακεκριμένοι ομογενείς για την φιλανθρωπική προσφορά τους στην ομογένεια και τον Ελληνισμό, από την άλλη αποδόθηκαν τιμές σε ανθρώπους των οποίων η προσφορά είναι ανεκτίμητη και δεν μπορεί να αποτιμηθεί σε χρήματα.
Στην πρώτη περίπτωση οι τιμώμενοι ήταν το ζεύγος Μάριαν και Ντιν Μητρόπουλος. Ο γεννημένος στην Αρκαδία Έλληνας μεγιστάνας και οι σύζυγός του, οι οποίοι συνομίλησαν με όλους τους παρευρισκόμενους με ταπεινότητα και μια φυσική ευγένεια τιμήθηκαν για την πολύπλευρη φιλανθρωπική τους προσφορά. Ο διακεκριμένος επιχειρηματίας τόνισε ότι είναι υπερήφανος για την καταγωγή του, δεν ξεχνάει ποτέ την Ελλάδα και καταχειροκροτούμενος είπε ότι θα συνεχίσει να προσφέρει ότι μπορεί για τον Ελληνισμό.
Η Μάριαν Μητροπούλου, υποσχέθηκε ότι θα τηρήσει την παρότρυνση του επικεφαλής της The Hellenic Initiative κ. Στάμου, που της είπε αστειευόμενος, αφού της έπλεξε το εγκώμιο: «Μάριαν συνέχισε να ξοδεύεις τα λεφτά του Ντιν για την Ελλάδα»! Η κυρία Μητροπούλου απέσπασε τα χειροκροτήματα του συνόλου των παρευρισκόμενων όταν είπε ότι αισθάνεται περισσότερο υπερήφανη για την ελληνική πλευρά της ταυτότητάς της από ότι για την Αμερικανική!
Η Μάριαν Μητροπούλου είναι μεταξύ άλλων η παραγωγός της ταινίας «Cliffs of Freedom» που αναφέρεται στον ηρωισμό των γυναικών του Σουλίου. Τόσο εκείνη όσο και ο σύζυγός της αναφέρθηκαν στο δέος που τους προκαλεί η ενασχόληση με την ιστορία της ελληνικής επανάστασης.
Αποδέκτης του τιμητικού βραβείου της οργάνωσης ήταν επίσης η ελληνική ολυμπιακή ομάδα των Παρολυμπιακών Αγώνων, την οποία στηρίζει, και θα συνεχίσει όπως υποσχέθηκαν τα στελέχη της, η Hellenic Initiative. Στη Νέα Υόρκη ταξίδεψαν για να παραλάβουν το βραβείο η χρυσή Ολυμπιονίκης της κολύμβησης Αλεξάνδρα Σταματοπούλου και ο αργυρός Ολυμπιονίκης, επίσης της κολύμβησης Αντώνης Τσαπατάκης.
Η παρουσία των δύο κορυφαίων αθλητών γέμισε χαρά την αίθουσα και χαρά μετατράπηκε σε βαθιά συγκίνησης, όταν η Αλεξάνδρα Σταματοπούλου, ιδιαίτερα συγκινημένη και η ίδια, έχασε για λίγα δευτερόλεπτα τον ειρμό της, εκφράζοντας της χαρά της για την βράβευση και για το κλίμα υποδοχής από την ομογένεια.
Επίσης συγκινημένος αλλά και ιδιαίτερα δυναμικός ο Αντώνης Τσαπατάκης μίλησε με υπερηφάνεια για τη σημασία του να είναι κανείς Έλληνας. Οι δύο ομογενείς καταχειροκροτήθηκαν από τους ομογενείς με τη συγκίνηση αλλά και την ευγνωμοσύνη για το έργο αυτών των σπουδαίων αθλητών διάχυτα στην ατμόσφαιρα.
Το τέλος της βραδιάς είχε το χαρακτήρα ενός ξέφρενου πάρτι. Το μουσικό κομμάτι ανέλαβαν από την πλευρά του Cipriani η Jimmy Valli Band, ενώ η Hellenic Initiative κάθε χρόνο φροντίζει η διασκέδαση να έχει εκπροσώπους και της ομογένειας και από την Ελλάδα. Ο Σπύρος Εξάρας, διακεκριμένος κιθαρίστας και συνθέτης ήταν ο επικεφαλής των ομογενών μουσικών με τον Κώστα Ψαρό στο μπουζούκι, ενώ το κλίμα της ελληνικής διασκέδασης μετέφερε στη Νέα Υόρκη ο Θάνος Πετρέλης, ο οποίος όχι μόνο με το τραγούδι του αλλά και με τον ιδιαίτερο τρόπο με τον οποίο επικοινωνούσε με το κοινό κατά τη διάρκεια της βραδιάς ξεσήκωσε το κοινό όλων των ηλικιών που ανέβηκε στην πίστα.
Ανάμεσα στους «φαν» του Θάνου Πετρέλη που χόρεψαν σε έντονους ρυθμούς και φωτογραφήθηκαν μαζί του ξεχώρισαν η Τατιάνα Μπλάτνικ, η Μάργκο Κατσιματίδη αλλά και ο Τζον Μπιλιράκης, ενώ ο Έλληνας τραγουδιστής έδωσε και το μικρόφωνο για ένα τραγούδι στη νεαρή ομογενή τραγουδίστρια Elaine Poulos, με το γλέντι να κρατάει ως τις πρώτες πρωινές ώρες και να συνεχίζεται ως τις 4 το πρωί σε γνωστό μπαρ της πόλης, στο οποίο είχε οργανωθεί η παράλληλη εκδήλωση των νεαρών μελών της Hellenic Initiative.
