Με ελληνικές σημαίες, παραδοσιακούς χορούς, μουσική και μυρωδιές από σουβλάκι, γύρο και αγαπημένες ελληνικές συνταγές γεμίζουν αυτές τις ημέρες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς τα ελληνικά φεστιβάλ της Ομογένειας δίνουν και πάλι το δικό τους ξεχωριστό χρώμα στο αμερικανικό καλοκαίρι.
Hellenic DNA – Πάνος Σατζόγλου.
Από την Ιντιάνα μέχρι το Rhode Island και τη Virginia, ελληνικές κοινότητες και ενορίες ανοίγουν τις πόρτες τους όχι μόνο στους ομογενείς, αλλά και σε χιλιάδες Αμερικανούς που θέλουν να γνωρίσουν από κοντά τις γεύσεις, τη μουσική, τους χορούς και τις παραδόσεις της Ελλάδας.
Στην Indianapolis, το Indianapolis Greek Festival πραγματοποιείται στις 21 και 22 Αυγούστου στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στο Carmel της Indiana. Πρόκειται για μια διοργάνωση με ιστορία μεγαλύτερη των πέντε δεκαετιών, που έχει εξελιχθεί σε σημείο συνάντησης της ελληνικής κοινότητας.
Οι ίδιοι οι διοργανωτές περιγράφουν το φεστιβάλ ως το μέρος όπου η ελληνική φιλοξενία συναντά τη φιλοξενία της Indiana. Ελληνικό φαγητό, μουσική και πολιτισμός βρίσκονται στο επίκεντρο, αλλά πίσω από τη γιορτινή εικόνα υπάρχει κάτι πολύ μεγαλύτερο: η προσπάθεια μιας κοινότητας να διατηρήσει ζωντανή την ελληνική ταυτότητα και ταυτόχρονα να τη μοιραστεί με τους ανθρώπους γύρω της.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει αυτές τις ημέρες και το 99ο Greek Festival στο Pawtucket του Rhode Island, που διοργανώνει η ελληνορθόδοξη κοινότητα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου από την Παρασκευή 21 έως και την Κυριακή 23 Αυγούστου.
Ενενήντα εννέα χρόνια συνεχούς παρουσίας αποτελούν από μόνα τους μια ξεχωριστή ιστορία για τον Ελληνισμό της Αμερικής. Το φεστιβάλ περιλαμβάνει ελληνικό φαγητό και γλυκά, μουσική και χορευτικές παραστάσεις, με ελεύθερη είσοδο για το κοινό.
Στη Virginia, ένα ακόμη ελληνικό γλέντι στήνεται αυτό το Σαββατοκύριακο. Το Winchester Greek Festival, στον Ιερό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου, πραγματοποιείται στις 22 και 23 Αυγούστου και προσκαλεί το κοινό να δοκιμάσει γύρο, μουσακά και άλλες ελληνικές γεύσεις, με ελληνική μουσική και χορό να συμπληρώνουν το πρόγραμμα.
Τα ελληνικά φεστιβάλ στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι απλώς μερικές ημέρες διασκέδασης και καλού φαγητού. Για τις παλαιότερες γενιές αποτελούν μια επιστροφή στις μνήμες της πατρίδας. Για τα παιδιά και τα εγγόνια των Ελλήνων μεταναστών είναι ένας τρόπος να γνωρίσουν τις ρίζες τους. Και για τους Αμερικανούς φίλους τους, είναι μια ανοιχτή πρόσκληση να γνωρίσουν την Ελλάδα χωρίς να χρειαστεί να περάσουν τον Ατλαντικό.
Στους χώρους των φεστιβάλ συναντά κανείς ανθρώπους διαφορετικών γενεών. Εθελοντές στις κουζίνες, οικογένειες που εργάζονται μαζί, νέους και νέες που φορούν τις παραδοσιακές φορεσιές και ανεβαίνουν στη σκηνή για να χορέψουν, αλλά και ανθρώπους που μπορεί να μην έχουν ελληνική καταγωγή και παρ’ όλα αυτά επιστρέφουν κάθε χρόνο για να γίνουν μέρος αυτής της μεγάλης γιορτής.
Η μεγαλύτερη αξία αυτών των φεστιβάλ είναι που οι νεότερες γενιές πιάνουν το νήμα από εκεί όπου το άφησαν οι παππούδες και οι γιαγιάδες τους.
Οσο ένα παιδί μαθαίνει έναν ελληνικό χορό και όσο μια ελληνική σημαία σηκώνεται στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η απόσταση από την πατρίδα μικραίνει.
Η Ελλάδα, όσο μακριά κι αν βρίσκεται, παραμένει πάντα κοντά.
