Το Τάρπον Σπρινγκς, γνωστό ως η «πρωτεύουσα των σφουγγαράδων του κόσμου» και παραθαλάσσια πόλη της Φλόριντα, βρίσκεται κατά μήκος της ακτής του Κόλπου του Μεξικού και η ελληνική κοινότητα εκεί είναι μια από τις πιο οργανωμένες του εξωτερικού. Όλα σε αυτή τη μικρή γωνιά των ΗΠΑ θυμίζουν Ελλάδα.
Κάτω από τον ηλιόλουστο ουρανό της Φλόριντα γιορτάστηκαν και φέτος με λαμπρότητα και κατάνυξη τα Θεοφάνια στον κολπίσκο Spring Bayou στο Τάρπον Σπρινγκς, γνωστή ως «Πόλη των Θεοφανίων».
Συχνά βλέπει κανείς μέσα και έξω από τα καΐκια, που είναι αραγμένα δίπλα στη γραφική Λεωφόρο Δωδεκανήσου, μεγάλες ποσότητες από σφουγγάρια. Γι’ αυτό και μία από τις ονομασίες του Τάρπον Σπρινγκς, είναι «Χωριό των σφουγγαράδων». Λέγεται, όμως, και «Ελληνικό Χωριό», αφού Ελληνες νησιώτες κατοίκησαν στην περιοχή από την αρχή. Σε παράπλευρους μικρούς δρόμους, νομίζεις ότι βρίσκεσαι σε χωριά της Ελλάδος.
Από τις προηγούμενες ημέρες, ολόκληρο το Τάρπον Σπρινγκς είναι στο «πόδι», περιμένοντας τη σημερινή γιορτή των Θεοφανείων.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος προεξήρχε και φέτος της τελετής καθαγιασμού των υδάτων και της κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού στο γραφικό κόλπο Spring Bayou, ανήμερα της μεγάλης δεσποτικής εορτής, στον ελληνορθόδοξο καθεδρικό ναό Αγίου Νικολάου.
Επιπλέον, για πρώτη φορά ως ποιμενάρχης της Μητρόπολης Ατλάντας συμμετείχε στον εορτασμό ο μητροπολίτης Ατλάντας Σεβαστιανός, ο οποίος επέστρεψε στην ιστορική κοινότητα την οποία διακόνησε ως προϊστάμενος κατά το παρελθόν.
Πρόκειται για μια παράδοση που με θρησκευτική ευλάβεια τηρούν εδώ και 119 χρόνια οι κάτοικοι του «Ελληνικού Χωριού» που δημιουργήθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα από σφουγγαράδες που έφερε στο μικρό ψαροχώρι, δίπλα στις όχθες του ποταμού Άνκλοτ, από τα Δωδεκάνησα, την Αίγινα, τις Σπέτσες και την Υδρα, ο Λεωνιδιώτης Ιωάννης Κόκκορης, ο πρώτος Έλληνας που εγκαταστάθηκε στο Τάρπον Σπρινγκς, το 1896, και ο οποίος θεωρείται «ιδρυτής» της αμερικανικής σπογγαλιείας.
Αμέσως μετά την τέλεση του Μεγάλου Αγιασμού που για πρώτη φορά φέτος –μετά από πολλά χρόνια– έγινε στο προαύλιο του καθεδρικού ναού και αφότου το εκκλησίασμα δέχθηκε τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου, μια λιτανευτική πομπή ξεκίνησε προς τον γραφικό όρμο για την τελετή Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού.
Στην κορυφή βρισκόταν η εικόνα της Βαπτίσεως του Κυρίου και ακολουθούσαν μαθητές με παραδοσιακές φορεσιές, η χορωδία –μέλος της οποίας ήταν και η 17χρονη Μιχαλία Μακρύλλου, η οποία επιλέχθηκε για να αφήσει το ολόλευκο περιστέρι κατά την τελετή–, οι 65 νεαροί που θα βουτούσαν για να ανασύρουν τον Τίμιο Σταυρό με επικεφαλής τον τυχερό του 2024 Τζον Χήτο, ο οποίος έφερε το Κύπελλο του νικητή, οι κληρικοί, ο Αρχιεπίσκοπος και πλήθος πιστών.
Στα σκαλοπάτια στην είσοδο του πάρκου που οδηγεί στο Spring Bayou ο Αρχιεπίσκοπος διάβασε μια ευχή, ευλογώντας τους βουτηχτάδες και εκείνοι έτρεξαν να λάβουν τις θέσεις τους στις δέκα βάρκες, όλες με ελληνικά ονόματα, που ήταν δεμένες η μία με την άλλη και σχημάτιζαν ημικύκλιο απέναντι από την κεντρική εξέδρα.
Όπως έγινε γνωστό, ο τυχερός ήταν εγγονός του πατέρα Τρύφωνα Θεοφιλόπουλου, ο οποίος είχε υπηρετήσει τον καθεδρικό ναό του Αγίου Νικολάου για 30 χρόνια, ενώ μόλις βγήκε από το νερό μοιράστηκε μια συγκινητική αγκαλιά με τον θείο του Τζέρι Θεοφιλόπουλο, ο οποίος είχε ανασύρει το σταυρό την ίδια ημέρα πριν από 40 χρόνια.
Να προσθέσουμε τέλος πως το Τάρπον Σπρινγκς έχει το μεγαλύτερο ποσοστό ελληνικού πληθυσμού στις ΗΠΑ. Πάνω από 3.000 οικογένειες δηλώνουν ότι έχουν ελληνική καταγωγή σε μια πόλη 23.500 κατοίκων. Ο πρώτος Έλληνας που εγκαταστάθηκε στο Τάρπον Σπρινγκς λέγεται ότι ήταν ο Γιάννης Κόκκορης το 1905, ο οποίος έφθασε από τη Νέα Υόρκη για να ασχοληθεί με τα σφουγγάρια.
Ο Κόκκορης έφερε σπογγαλιείς από τα Δωδεκάνησα και τη Χάλκη, με αποτέλεσμα ως το 1930 να δημιουργηθεί μια βιομηχανία σπόγγων στην πόλη, που απέδιδε εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Δείτε το βίντεο του Hellenic DNA από την πιο διάσημη θρησκευτική γιορτή στην Αμερική που προσελκύει 25.000 με 30.000 άτομα στον κολπίσκο Σπρινγκ Μπάγιου, στην μικρή πόλη του Τάρπον Σπρινγκς στην Φλόριντα!!
Κεντρική φωτογραφία απο τον κόλπο του Τάρπον Σπρίνκς: Hellenic DNA
Βίντεο αρχείου: Hellenic DNA
Πληροφορίες κειμένου από Orthodox Observer & Greeknewsusa
