Στον ουρανό του Τέξας, ένας Έλληνας πιλότος κερδίζει τον σεβασμό της Αμερικής
Αεροπορική Βάση Sheppard, Τέξας — Στον ουρανό του Τέξας, όπου χιλιάδες πιλότοι του ΝΑΤΟ έχουν κάνει τα πρώτα τους βήματα στην εκπαίδευση ως πιλότοι μαχητικών, ένας Έλληνας αξιωματικός, ο Επισμηναγός Αναστάσιος–Σωτήριος Παλαμιδάς, έχει αφήσει το δικό του αποτύπωμα στην Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία.
Καθώς η τετραετής θητεία του στο μοναδικό πολυεθνικό πρόγραμμα εκπαίδευσης πιλότων μαχητικών αεροσκαφών πλησιάζει στο τέλος της, ο Επισμηναγός Παλαμιδάς της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας τιμήθηκε με το Μετάλλιο Αξιέπαινης Υπηρεσίας για Αριστεία – μία από τις σημαντικότερες διακρίσεις που μπορεί να απονείμει η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών σε ξένο αξιωματικό.
Πρόκειται για ένα μετάλλιο που αναγνωρίζει την εξαιρετική προσφορά, την επαγγελματική αφοσίωση και την ηγετική παρουσία ενός πιλότου, και σπάνια απονέμεται σε μη Αμερικανούς. Η απονομή του φέρει προεδρική έγκριση, αντικατοπτρίζοντας όχι μόνο τη στρατιωτική του αριστεία αλλά και την ενίσχυση των στρατηγικών συνεργασιών σε υψηλό επίπεδο.
Ο Επισμηναγός Παλαμιδάς υπηρέτησε ως εκπαιδευτής πιλότος στο πρόγραμμα Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT), όπου πιλότοι από όλο τον κόσμο εκπαιδεύονται για να γίνουν πιλότοι μαχητικών.
Με αφοσίωση, πάθος και επιμονή, κατάφερε να αναλάβει έναν ρόλο που παραδοσιακά διατηρούν μόνο Αμερικανοί εκπαιδευτές της Πολεμικής Αεροπορίας των Η.Π.Α. — εκπαιδεύοντας Αμερικανούς μαθητές, πετώντας με αμερικανικά αεροσκάφη και τηρώντας τα αυστηρά αμερικανικά πρότυπα ασφάλειας και εκπαίδευσης.
Με περισσότερες από 3.000 ώρες πτήσης σε μαχητικά αεροσκάφη, καθοδήγησε δεκάδες νέους πιλότους του ΝΑΤΟ και των Η.Π.Α. και υπηρέτησε ως Υπεύθυνος Ασφάλειας της 90ής Μοίρας Εκπαίδευσης Πτήσης, κερδίζοντας τον σεβασμό όλων στην αμερικανική βάση χάρη στον επαγγελματισμό και την ηρεμία του.
Το 2023, όταν ένα πτηνό προσέκρουσε στον κινητήρα του αεροσκάφους του Τ-38 κατά τη διάρκεια πτήσης, ο Επισμηναγός Παλαμιδάς αντέδρασε με απόλυτη ψυχραιμία και καθοδήγησε το κατεστραμμένο αεροσκάφος σε ασφαλή προσγείωση, σώζοντας τόσο το τζετ όσο και τη ζωή του μαθητή του. Για την ενέργειά του αυτή, τιμήθηκε με το βραβείο “Well Done” της 80ής Πτέρυγας Εκπαίδευσης Πτήσης.
Όμως, το Μετάλλιο Αξιέπαινης Υπηρεσίας αντιπροσωπεύει κάτι πολύ περισσότερο από μια προσωπική διάκριση. Γιατί ένας Έλληνας αξιωματικός που φέρει τη σημαία της Ελλάδας στον ώμο του, συνέβαλε ουσιαστικά στη διατήρηση και ενίσχυση της ραχοκοκαλιάς της συμμαχίας του ΝΑΤΟ.
Για την ελληνική–αμερικανική κοινότητα — και για τους Έλληνες παντού — η ιστορία του Επισμηναγού Παλαμιδά είναι κάτι περισσότερο από μια προσωπική επιτυχία. Είναι απόδειξη ότι η Ελλάδα συνεχίζει να παράγει όχι μόνο σπουδαίους πιλότους, αλλά και σπουδαίους συμμάχους.
