Με ηγέτες του Ταϊρί και Μπέβερλι, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 79-73 της Μπιλμπάο στο «Παλατάκι» στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup και θα πάει την επόμενη εβδομάδα στη χώρα των Βάσκων με τη διαφορά των έξι πόντων υπέρ του για να πάρει το τρόπαιο.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» επέβαλε τον ρυθμό του από νωρίς και έφτασε ακόμη και στο +12 (47-35) στις αρχές της τρίτης περιόδου, με τον Μπέβερλι να δίνει τον τόνο και τον Μπριν Ταϊρί να ακολουθεί σε παραγωγικότητα. Οι Βάσκοι, πάντως, αντέδρασαν με τους Χίλιαρντ και Τζαγουόρσκι, μειώνοντας μέχρι και στον πόντο (71-70, 35’30”) και κρατώντας ανοιχτούς λογαριασμούς.
Στο φινάλε, οι Θεσσαλονικείς έδειξαν ψυχραιμία, διατήρησαν το προβάδισμα και πήραν μία νίκη που τους δίνει προβάδισμα τίτλου, χωρίς όμως να εξασφαλίζει τίποτα εν όψει της δύσκολης αποστολής στη «Bilbao Arena».
Εκεί, οι «ασπρόμαυροι» θα επιχειρήσουν να κατακτήσουν το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της Ιστορίας τους μετά το Κύπελλο Σαπόρτα (1991) και το Κόρατς (1994).
Οι Θεσσαλονικείς θα ταξιδέψουν στη χώρα των Βάσκων την επόμενη Τετάρτη, προκειμένου να υπερασπιστούν το +6 του πρώτου αγώνα. Σε περίπτωση νίκης ή ήττας μέχρι 5 πόντους, ο Δικέφαλος του Βορρά θα στεφθεί πρωταθλητής.
Αν ηττηθεί με 6 πόντους, τότε ο δεύτερος τελικός θα οδηγηθεί στην παράταση.
Ο ΠΑΟΚ πάει στο Μπιλμπάο λοιπόν, κόντρα σε προγνωστικά, να σηκώσει το πιο βαρύ τρόπαιο του στον 21ο αιώνα. Στα 100 χρόνια ακριβώς από την ίδρυση του συλλόγου!
Φωτογραφία: Hellenic DNA
