Μια ιστορική στιγμή για τη μοναδική ελληνορθόδοξη κοινότητα της Αλάσκας και τη βορειότερη ενορία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα σημαντική στιγμή για την ιστορική κοινότητα, η οποία αποτελεί τη μοναδική ελληνορθόδοξη ενορία στην Πολιτεία της Αλάσκας και συγχρόνως τη βορειότερη ενορία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής.
Hellenic DNA – Newsroom.
Τον Αρχιεπίσκοπο συνοδεύουν ο Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου Γεράσιμος, ο Επίσκοπος Ναζιανζού Αθηναγόρας και ο Δημήτρης Κατσικλής, πρωτοψάλτης του Ιερού Ναού Αγίου Νικολάου και Εθνικού Προσκυνήματος στο Σημείο Μηδέν της Νέας Υόρκης.
Στο Άνκορατζ είχε μεταβεί νωρίτερα και ο Επίσκοπος Φωκαίας Ιωάννης, Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Μητροπόλεως Αγίου Φραγκίσκου, προκειμένου να συμβάλει στην ολοκλήρωση των προετοιμασιών για το εορταστικό διήμερο των εγκαινίων.
Κατά την άφιξή του, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος έγινε δεκτός από τον ιερατικό προϊστάμενο του ναού, π. Βασίλειο Hillhouse, και μέλη της ενορίας, τα οποία καλωσόρισαν θερμά την αρχιεπισκοπική αποστολή. Στο πλαίσιο της επίσκεψής του, ο Αρχιεπίσκοπος παρέστη και σε δείπνο προς τιμήν των ιδρυτικών οικογενειών της κοινότητας.
Η ιστορία της Ορθοδοξίας στην Αλάσκα είναι άμεσα συνδεδεμένη με τους πρώτους Ρώσους ιεραποστόλους, τους οποίους είχαν ακολουθήσει και Έλληνες ήδη από τον 18ο αιώνα. Μεγαλύτερος αριθμός Ελλήνων έφθασε στην περιοχή στις αρχές του 20ού αιώνα, προκειμένου να εργαστεί στην κατασκευή του σιδηροδρομικού δικτύου της Αλάσκας.
Η ελληνορθόδοξη κοινότητα του Άνκορατζ άρχισε να οργανώνεται το 1953. Οι πρώτες ορθόδοξες οικογένειες συγκεντρώνονταν στο υπόγειο του κτιρίου Chiamis Apartments, στο κέντρο της πόλης, με στόχο να διατηρήσουν ζωντανές την πίστη και τις παραδόσεις τους.
Εκείνη την εποχή, η πλησιέστερη ορθόδοξη ενορία βρισκόταν στο χωριό Eklutna, περίπου 56 χιλιόμετρα βόρεια του Άνκορατζ. Ρώσοι ορθόδοξοι ιερείς επισκέπτονταν κατά διαστήματα τη μικρή κοινότητα, προκειμένου να τελέσουν ακολουθίες και να εξυπηρετήσουν τις πνευματικές ανάγκες των πιστών.
Το 1958, μια μικρή ομάδα Ελλήνων έχτισε τον πρώτο ορθόδοξο ναό του Άνκορατζ. Η γη παραχωρήθηκε από τον Χρήστο και τη Μαρίκα Παπαδημητρίου. Ολόκληρο το έργο πραγματοποιήθηκε με εθελοντική εργασία.
Η ανάπτυξη της πετρελαϊκής βιομηχανίας στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980 έφερε στην Αλάσκα νέους κατοίκους, μεταξύ των οποίων και αρκετούς Έλληνες. Η κοινότητα αναδιοργανώθηκε και το 1983 απέκτησε και πάλι μόνιμο ιερέα.
Η επιθυμία για την ανέγερση ενός μεγαλύτερου ναού βυζαντινού ρυθμού άρχισε να αποκτά συγκεκριμένη μορφή από τη δεκαετία του 1990.
Η θεμελίωση πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο του 2009, παρουσία του Μητροπολίτη Αγίου Φραγκίσκου Γερασίμου, ενώ η κατασκευή ξεκίνησε το 2010. Τα εγκαίνια από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο επισφραγίζουν μια προσπάθεια πολλών δεκαετιών και αποτελούν ιστορική δικαίωση για τις οικογένειες που κράτησαν ζωντανή την ενορία μέσα στις ιδιαίτερες γεωγραφικές και κλιματικές συνθήκες της Αλάσκας.
Σήμερα, η κοινότητα αριθμεί περίπου 100 οικογένειες και διατηρεί ενεργό Φιλόπτωχο, Κατηχητικό και Ελληνικό Σχολείο, καθώς και χορευτικά συγκροτήματα νεολαίας.
Ιερατικός προϊστάμενος είναι ο π. Βασίλειος Hillhouse, ο οποίος διακονεί την ενορία από την 1η Αυγούστου 2011.
Σημαντικό σημείο αναφοράς για την εξωστρέφεια της κοινότητας αποτελεί το ετήσιο Alaska Greek Festival, το οποίο διοργανώνεται κάθε Αύγουστο εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Μέσα από την ελληνική μουσική, τους παραδοσιακούς χορούς, τη γαστρονομία και το πνεύμα της φιλοξενίας, το φεστιβάλ γνωρίζει στους κατοίκους της Αλάσκας τον ελληνικό πολιτισμό και συγκεντρώνει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες.
Τα εγκαίνια του ναού δεν αποτελούν, επομένως, μόνο ένα σημαντικό εκκλησιαστικό γεγονός. Είναι η κορύφωση μιας πορείας που ξεκίνησε πριν από 73 χρόνια στο υπόγειο ενός κτιρίου και συνεχίζεται σήμερα σε έναν ολοκληρωμένο βυζαντινό ναό, στο βορειότερο άκρο της ελληνορθόδοξης παρουσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πηγές: [Orthodox Observer] [Ιερός Ναός Μεταμορφώσεως του Σωτήρος στο Άνκορατζ]
